Une première mondiale et une avancée majeure : un paraplégique marche grâce à la pensée

C’est une première mondiale, un homme paraplégique a retrouvé la capacité de marcher grâce à la technologie et à… sa pensée ! Cette avancée remarquable, fruit d’une collaboration franco-suisse, offre un nouvel espoir pour les personnes paralysées.

Gert-Jan Oskam, un homme hollandais de 40 ans, est devenu paraplégique suite à un accident de vélo il y a dix ans. Aujourd’hui, grâce à un “pont numérique” innovant, il a retrouvé le contrôle naturel de ses jambes et peut marcher en actionnant leurs mouvements uniquement par la pensée. Ce pont numérique rétablit la communication entre le cerveau et la moelle épinière, région commandant le mouvement des jambes.

Ce système est constitué de deux dispositifs médicaux implantables. Le premier, nommé WIMAGINE®, est développé par l’Institut Leti du CEA. Il est positionné à la surface du cortex cérébral moteur droit et gauche, où il capte et numérise les signaux électriques engendrés par l’intention de mouvement du patient. Un deuxième dispositif, conçu par l’EPFL, complète le système. Il s’agit d’un neurostimulateur connecté, lié à la partie de la moelle épinière qui orchestre les mouvements des jambes par le biais d’un réseau d’électrodes. Il capte et transmet les séquences de stimulation envoyées sans fil. Ces signaux sont ensuite relayés à la moelle épinière qui, à son tour, stimule les muscles des jambes pour produire le mouvement. Est-ce un miracle ?

 

Marcher, le plus naturellement possible

Cette nouvelle technologie d’interface cerveau-ordinateur, comme Neuralink, est par définition implantée au-dessus de la partie du cerveau qui contrôle le mouvement des jambes. Pour cette raison elle est parfois controversée contrairement aux exosquelettes, mais elle semble très prometteuse pour les personnes paraplégiques.

Quelques semaines seulement après l’intervention chirurgicale, Gert-Jan a recouvré la capacité de mouvement naturel de ses jambes. Huit mois plus tard, il était déjà chez lui, capable de se déplacer de manière autonome grâce aux composants du système (batteries, ordinateur, etc.) intégrés dans son déambulateur. Aujourd’hui, Gert-Jan est capable d’accomplir diverses tâches motrices comme se lever, rester debout, marcher, et même monter des escaliers, en contrôlant l’intensité et le rythme de ses pas par la seule force de la pensée. Plus impressionnant encore, après six mois de pratique, il a commencé à retrouver des fonctions neurologiques, une certaine perception sensorielle liée à la marche et à l’équilibre. Ces résultats suggèrent que l’établissement d’un lien entre le cerveau et la moelle épinière pourrait favoriser une réorganisation des réseaux neuronaux au niveau de la blessure.

Beaucoup de temps et de recherche seront nécessaires avant de rendre cette technologie accessible à tous, mais ces premiers résultats sont très prometteurs pour les personnes paralysées. Comme le dit le CEA, c’est un très bel espoir !