Un homme paralysé retrouve mouvement et sensations grâce à une technologie innovante

Un homme paralysé a retrouvé la capacité de bouger et de ressentir grâce à une technologie innovante. Cette avancée est le résultat d’un essai clinique mené par les chercheurs de l’Institut Feinstein pour la recherche médicale à New York.

Keith Thomas, 45 ans, a été paralysé suite à un accident de plongée en 2020. Grâce à une technique révolutionnaire appelée “double bypass neural”, il a pu retrouver une partie de sa motricité et de ses sensations. Ce système qui relie le cerveau, la moelle épinière et le corps, lui a permis de bouger et de ressentir à nouveau. L’opération, qui a duré 15 heures, a été réalisée par le neurochirurgien Dr. Ashesh Mehta. Ce dernier a implanté cinq petites matrices d’électrodes dans des régions spécifiques du cerveau de Keith Thomas qui contrôlent le mouvement et la sensation de sa main droite.

Depuis l’opération, Keith Thomas a montré des progrès significatifs. Il peut maintenant lever les bras et ressentir des sensations sur sa peau, y compris le toucher de la main de sa sœur. “C’est indescriptible” a-t-il précisé, “de pouvoir ressentir quelque chose”. Les signaux électriques de son cerveau sont transmis à un amplificateur sur son crâne, qui les transmet à son tour à un ordinateur via un simple câble HDMI. L’intelligence artificielle décode et traduit ensuite ses pensées en actions et envoie un signal aux électrodes placées sur sa peau. Cela stimule les muscles nécessaires pour effectuer le mouvement qu’il imagine. Cela fait évidemment penser au fameux Neuralink d’Elon Musk.

 

Des progrès significatifs et des perspectives d’avenir

En plus de retrouver une partie de sa motricité, Keith Thomas a également retrouvé une partie de ses sensations. Lorsqu’il touche un objet ou une personne, des capteurs sur sa peau envoient un signal à l’ordinateur, qui communique avec les matrices dans son cerveau. Il peut maintenant sentir une main dans la sienne ou une plume effleurer les capteurs sur ses doigts. Bien que la sensation ne soit pas exactement la même qu’avant l’accident, c’est un progrès significatif pour quelqu’un qui n’avait plus aucune sensation dans aucun de ses membres.

Malgré les coûts élevés et la complexité de la mise en place de cette technologie, l’équipe de recherche est optimiste quant à son potentiel. Un système comparable avait déjà permis à une personne paraplégique de marcher grâce à sa pensée. De même, le chercheur Chad Bouton, professeur à l’Institut de médecine bioélectronique des Instituts Feinstein qui a dirigé l’équipe de recherche, travaille également sur un système non invasif qui stimulerait le mouvement grâce à des électrodes placées sur la peau, sans nécessiter de chirurgie. Si ce système fonctionne, il pourrait alors bénéficier à “des millions et des millions de personnes dans le monde entier” déclare Bouton.